O Santa Cruz largou na frente na disputa por uma vaga na Série C do Campeonato Brasileiro. Diante de um público de 40.505 torcedores na Arena de Pernambuco, o Tricolor venceu o América-RN por 1 a 0 neste domingo (31), no jogo de ida das quartas de final da Série D. Ariel, aos 41 minutos do segundo tempo, marcou o gol decisivo que deixou a Cobra Coral em vantagem na eliminatória.

Em campo, o jogo foi equilibrado e tenso, com chances para ambos os lados. O América se fechou bem e tentou explorar os contra-ataques, enquanto o Santa buscava pressionar, empurrado pela força da torcida. Quando o empate parecia encaminhado, Ariel recebeu dentro da área e finalizou com precisão, garantindo o resultado positivo.

Com o resultado, o Santa Cruz joga por qualquer empate ou vitória no duelo de volta, marcado para o próximo domingo (7), às 19h, na Arena das Dunas, em Natal. O América-RN precisa vencer por dois gols de diferença para avançar direto. Caso os potiguares ganhem por apenas um gol de diferença, a vaga será decidida nos pênaltis.